La chaussée aux moines
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Départ de Charleville , direction Flize , puis Elan où vous vous arrêtez devant le logis abbatial transformé en ferme , la Révolution est passée par là !
Retour en arrière . Au XII e siècle , Ithier , Comte de Rethel dit le " Dévôt " en raison de son attachement à la foi catholique , offre à l' église une partie de ses terres à charge pour celle-ci d' y implanter une abbaye . C' est ainsi qu' un certain abbé Roger ( prononcez à l' anglaise ) vient s' installer dans un vallon de la forêt ardennaise entourée de nombreuses sources . Il baptise l' endroit " Esland " qui signifie terre de l' est mais les Ardennais , peu enclin à apprendre la langue de Shakespeare prononcèrent Elan ...
Les 12 moines cisterciens et leur abbé se mettent au travail , canalisent les sources et installent des moulins capables d' actionner soufflets et marteaux de forge .
Sur place , vous remarquerez la petite église , témoin de la richesse passée de l' abbaye . L' intérieur malheureusement délabré recèle pourtant de bonnes surprises à ceux qui osent s' y aventurer .
Face à la manse abbatiale où logeaient les hôtes de passage vous remarquerez l'énorme meule d'un moulin disparu qui servait à broyer les faines des hêtres de la forêt pour en obtenir de ... l'huile.
Le bâtiment accueille actuellement un bel office du tourisme qui propose une exposition permanente sur les abbayes cisterciennes et des expositions temporaires à thème local , le tout gratuitement !
Quelques centaines de mètres plus loin il vous faudra chercher sur la gauche le chemin menant à la fontaine qui alimentait l'abbaye aujourd'hui disparue . Vous découvrirez alors au milieu d'une clairière un magnifique bassin en forme de croix ainsi que la chapelle de Saint Roger , protecteur canonnisé des lieux.
Continuez la route qui traverse à la sortie de Villers-le-Tilleul ... un magnifique parcours de golf ! Vous atteignez le tout petit village d' Omont où vous vous arrêtez pour gravir à pied la butte sur laquelle s'élevait au Moyen-Age le plus grand château fort des Ardennes . Il appartenait aux Comtes de Rethel , bienfaiteurs de l 'abbaye . Avec un peu de curiosité vous découvrirez peut- être la pierre tombale de l' un d' entre eux , abandonnée à elle-même sous les feuillages.
D' Omont , vous gagnez La Cassine , une petite commune qui attire chaque année des milliers de spectateurs . Face aux ruines du château de Louis de Gonzague ( père de Charles ), où Henri IV séjourna , ont lieu chaque année un festival en mai et un spectacle sons et lumières en été.
Le présent cotoie alors le passé puisque les comédiens , tous amateurs moquent avec bonheur le clergé d' antan à deux pas du couvent des Cordeliers , ces moines franciscains , qui eux aussi étaient des bénévoles à leur façon ...
De là vous rejoignez Vendresse , son église en restauration et son haut-fourneau .
Datant du 19e s , construit par l' Industriel Nicolas Gendarme qui fut propriétaire du château de la Cassine , le bâtiment témoigne de la continuité de la tradition industrielle ardennaise . Malgré les péripéties de l' Histoire : guerres, invasions , révolution , et autres crises ... les Ardennais perpétuent le travail du fer à l' image de la plus grande fonderie automobile d' Europe ! ( PSA les Ayvelles ) que vous apercevrez en regagnant Charleville.
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