Le cheval ardennais
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Il descendrait du cheval préhistorique de " Solutré " ( 50 000 avant J-C ) .
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Mentionné par César : "Nés dans le pays ... ils sont dressés à supporter les plus grandes fatigues" (Cesar, de Bello Gallico IV, 2).
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Cheval fabuleux , dénommé Bayard dans la légende médiévale qui oppose Charlemagne aux Quatre fils Aymon ( 12e s ).
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Utilisé dans l'armée napoléonienne : "La cavalerie était superbe et montée sur des chevaux ardennais, petits, mais bien conformés, forts et vigoureux " ( Masséna , Maréchal d'Empire , Mémoires tome 6 - campagne de 1809 ) . Il sera le seul à résister à la terrible retraite de Russie en 1812 .
Caractéristiques:
Utilisé au départ comme cheval de selle ,le cheval ardennais est devenu cheval de trait vers le milieu du XIX e siècle où l'on avait besoin de chevaux forts et robustes pour l'agriculture . Compact, trapu et d'une grande docilité. Il participe encore aux travaux des champs ou de la vigne.
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C'est également un très bon cheval pour le débardage forestier, le tourisme attelé. Il est un parfait compagnon pour les petits et les grands. Le cheval ardennais s'adapte à toutes les situations.
Quelques chiffres de la race:
4ème race française de chevaux de trait
530 éleveurs.
240 étalons en activité.
1500 juments saillies en race pure.
800 poulains immatriculés chaque année.
Où en voir au travail ?
Le cheval ardennais se fait rare , le voir au travail l' est encore plus mais voici quelques pistes ...
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A Hargnies chaque été se déroule un concours réputé . A charleville en saison estivale , des promenades en calèche en centre ville et le long de la voie verte . Ponctuellement dans certaines manifestations locales : à Thugny-Trugny , Bulson , Vieil -Saint-Rémy . Mais le must est de le voir travailler aux champs à l'ancienne comme à Girondelle où Monsieur Michel Lalbertaux , agriculteur de 80 printemps , laboure encore sa terre à patates avec Unique , Impériale et Hardi , ses trois chevaux de trait !