La manufacture d' armes de Charleville

Créée en 1667 , la manufacture d' armes de Charleville aura fabriqué jusqu' à sa fermeture en 1836 , 72 modèles différents de fusils et 24 modèles de pistolets . Très prisées des collectionneurs ces armes ornent les vitrines des plus grands musées à travers le monde et notamment aux états-unis .

Réputée pour sa qualité de fabrication , la manufacture recevra des visiteurs prestigieux comme le Tsar de toutes les Russies Pierre le Grand , en 1717,  s'offrant au passage une croisière sur la Meuse jusqu' à Liège . 

En 1775 commence la guerre d'indépendance des Etats-Unis . Les insurgés ont besoin d' armes . Un corps expéditionnaire avec à sa tête La Fayette, est envoyé par Louis XVI en Amérique . Equipés du tout nouveau fusil modèle 1777 (10) à silex , les soldats français qui seront jusqu' à 34 000 à donner la main aux américains , font merveille . Le fusil , lui est fabriqué à ... Charleville .

La réputation de la manufacture ne fait que croître , les directeurs se succèdent . Parmi eux , le père du célèbre Dubois Crancé futur Ministre de la Guerre  et un certain De Wendel dont le fils François ( 1778-1825 ) né à Charleville et ses descendants deviendront de richissimes industriels .

1792 , Louis XVI est en prison . La guerre menace , Autrichiens et prussiens sont aux portes de la France . Le 4 septembre à Charleville , un convoi d' armes sort de la manufacture mais au lieu de prendre la direction de Paris , les voitures remontent l' Avenue de Flandres ... direction ... l' étranger ! Aussitôt un attroupement de révolutionnaires bloque le chargement des 1500 fusils . L 'Inspecteur Lieutenant-Colonel Juchereau , Aristocrate fidèle au roi tente de se justifier . Emmené à la mairie il en sort ... la tête au bout d'un fusil à baionnette , le corps jeté à la Meuse !

Bonaparte puis Napoléon fournira ses armées en armes de la manufacture qui en produira jusqu' à 50000 en 1812 ! grâce à ses quatre sites et à ses sous-traitants locaux comme ceux de Warcq , commune voisine .

En 1836 , sous la Restauration, la situation de la Manufacture , jugée trop proche des frontières entraîne sa fermeture . La manufacture de Saint-Etienne seule rivale de l' Ardennaise va en profiter ...

Les quatre sites de production sont vendus à un Maître des forges Ardennais un certain ... Nicolas Gendarme .